Jonathan Lebed : manipulateur boursier à 15 ans

Pouvez-vous imaginer être poursuivi par une agence fédérale à l'âge de 15 ans ? Si vous voulez savoir à quoi cela peut ressembler, essayez de parler à Jonathan Lebed. À l'âge de treize ans, Jonathan Lebed a commencé à négocier des "penny stocks" à partir de l'ordinateur de sa chambre, dans la banlieue du New Jersey. Il s'est montré très doué, gagnant plus d'un million de dollars en l'espace de deux ans. En 2001, tout s'est effondré et Lebed est devenu le premier mineur poursuivi par la Securities and Exchange Commission (SEC). Il a été accusé de manipulation d'actions et, s'il était reconnu coupable, pourrait être contraint de rendre tout l'argent qu'il avait gagné en deux ans d'opérations sur les penny stocks.

Jonathan Lebed

Le problème pour M. Lebed est que la méthode qu'il a utilisée pour gagner de l'argent sur les "penny stocks" - augmenter artificiellement la demande pour les actions qu'il possédait en publiant des articles en ligne à leur sujet - est une forme de manipulation boursière illégale. La source de problèmes pour M. Lebed vient du niveau d'influence qu'il a tenté d'exercer sur le marché. Il ne s'est pas contenté de recommander ses actions à d'autres traders en ligne, il a créé plusieurs comptes et publié des milliers de messages sur une période de deux ans. Sa stratégie a porté ses fruits, puisqu'il a influencé à lui seul le cours de plusieurs de ses titres pendant cette période, ce qui lui a permis de gagner des millions de dollars.

Lebed a réussi à créer un tel battage autour de ses titres qu'à certaines occasions, il a fait passer le volume quotidien des transactions d'un titre donné d'environ 60 000 à plus d'un million. Lebed a pu gagner jusqu'à 74 000 dollars en une seule journée en utilisant ces méthodes, mais son gain minimum sur une période de cinq mois a été de 12 000 dollars en une journée. En fin de compte, Lebed et la SEC ont conclu un accord à l'amiable et Lebed a été contraint de rembourser une partie de ce qu'il avait gagné grâce à ses méfaits. Il convient de noter que M. Lebed a pu s'en sortir sans admettre la moindre faute et en conservant la majeure partie de ses revenus illégaux.

En fait, Lebed avait gagné jusqu'à 800 000 dollars en six mois de transactions seulement, et la SEC n'avait relevé que onze cas de promotion illégale de ses actions par Lebed - en réalité, il l'avait fait un nombre incalculable de fois. En supposant qu'il n'ait gagné que les 800 000 dollars pour lesquels la SEC l'a poursuivi, Jonathan Lebed a pu conserver un demi-million de dollars après avoir remboursé 285 000 dollars à la SEC. Dans l'ensemble, Jonathan Lebed s'est tiré d'affaire comme un bandit et n'a perdu que très peu dans l'affaire.

Il convient de prendre le temps de se demander si ce qu'a fait Lebed devrait être contraire à la loi, ou du moins s'il aurait dû être puni pour avoir profité, alors qu'il n'était qu'un enfant, de la capacité de l'internet naissant à générer un battage médiatique artificiel. Lebed a commencé à faire du trading à la fin des années 90, à une époque où l'internet était encore à l'état sauvage. Ce n'est pas pour rien qu'il existe des lois interdisant le comportement de M. Lebed - si tous les traders se comportaient de la sorte, ce serait le chaos absolu sur le marché - mais il semble excessif de poursuivre un mineur pour de tels actes.

Une personne ne pensait certainement pas que Jonathan avait fait quelque chose de mal : son père, Greg Lebed. "Je suis fier de mon fils ! s'est-il écrié en s'adressant aux médias. Plus tard, lors d'une interview télévisée sur son fils, il a déclaré que Jonathan ne vendait pas de drogue et ne volait pas les gens, et que la situation aurait donc pu être pire. Sa mère n'a pas non plus semblé contrariée par son fils, disant qu'elle était contrariée que la SEC n'ait jamais contacté son fils ou l'un de ses parents avant d'envoyer une assignation à comparaître à leur domicile.

Aujourd'hui, Lebed fait profil bas et n'a pas fait parler de lui depuis plusieurs années. Il est impossible de dire, sans lui demander, si ses transgressions de jeunesse - et les centaines de milliers d'euros qu'elles lui ont rapportés - en valaient la peine. Tentant peut-être de tirer profit de la publicité faite autour de ses méfaits, il s'est présenté en 2003 au conseil municipal de Cedar Grove, sans succès. En 2010, il réside toujours dans son État d'origine, le New Jersey, où il gère Lebed Biz LLC, un site web consacré aux actions cotées en bourse.

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