Nelson Bunker Hunt - Rogue Trader d'argent
"Il est inadmissible que quelqu'un thésaurise plusieurs milliards de dollars d'argent". Publicité publiée par le joaillier Tiffany dans le New York Times du 26 mars 1980.
La ville de l'Arkansas dans laquelle Nelson Bunker Hunt est né en 1926 s'appelait El Dorado. Commencer sa vie dans un lieu portant le nom d'une cité d'or quasi mythique semble approprié pour ce rogue trader, célèbre pour ses transactions sur les métaux - sauf que c'est l'argent qui l'a mené à sa perte.
Hunt a grandi dans la richesse en tant que deuxième fils du magnat du pétrole texan H.L. Hunt, qui a eu quinze enfants avec trois épouses, dans des mariages qui se chevauchaient parfois.
Hunt n'a pas imité la vie personnelle compliquée de son père, mais il l'a suivi dans le pétrole. Quittant son Texas natal, il s'est lancé seul dans le Moyen-Orient. Après avoir échoué à trouver suffisamment d'or noir au Pakistan et en Arabie Saoudite, il a trouvé le succès en Libye avec la découverte en 1961 du champ pétrolifère de Sarir, l'un des plus grands du monde.
Le pétrole de Sarir fait de lui un homme incroyablement riche et influent. Pendant une courte période, il a été la personne la plus riche du monde. Une nécrologie a dit qu'il avait été un véritable JR Ewing, le personnage principal puissant et manipulateur de la série télévisée américaine Dallas.
Cependant, la fortune de Hunt a connu un revirement digne d'un feuilleton télévisé au début des années 70. Après l'arrivée au pouvoir du colonel Kadhafi, le champ de Sarir a été nationalisé, ce qui a détruit son entreprise.
À la recherche d'une nouvelle opportunité, il se tourne vers l'argent. En tant que chrétien évangélique extrêmement dévot, il pensait que l'argent serait un bon actif à détenir après ce qu'il pensait être une apocalypse imminente, lorsque la monnaie papier n'aurait plus de valeur.
Avec deux de ses frères, Hunt a commencé à investir massivement dans des contrats à terme sur l'argent. En 1974, ils détenaient des contrats pour acheter environ cinquante-cinq millions d'onces d'argent, soit huit pour cent de l'offre mondiale, selon le magazine Silver Monthly.
La plupart des traders de produits dérivés ne voient jamais les produits qui sous-tendent les contrats qu'ils négocient. Mais Hunt et ses frères, craignant que le gouvernement américain ne finisse par confisquer les stocks d'argent comme il l'avait fait pour l'or en 1934, étaient déterminés à protéger leur investissement en prenant physiquement possession de leur argent et en le faisant sortir du pays.
Ils ont affrété trois jets pour se rendre à Chicago et à New York en pleine nuit, puis les ont chargés de quarante millions d'onces d'argent qu'ils ont ensuite envoyés en Suisse pour les mettre en sécurité, selon Silver Monthly. Seule une petite partie de leurs avoirs en argent est restée aux États-Unis.
Ils ont continué à amasser de plus en plus d'argent, pour finalement contrôler la moitié de l'offre mondiale, qui valait alors plusieurs milliards. Le marché a réagi, faisant grimper les prix à plus de 50 dollars l'once au début de 1980, la situation étant aggravée par les rumeurs selon lesquelles les frères Hunt tentaient de contrôler l'ensemble du marché. Pendant ce temps, d'autres acheteurs d'argent se plaignent de pénuries.
D'après Silver Monthly, les frères Hunt avaient déjà réalisé un rendement papier d'environ 3,5 milliards de dollars sur un investissement initial d'un milliard de dollars. Mais ils n'ont jamais réussi à réaliser leur gain commercial.
Des événements extérieurs et une certaine ignorance du fonctionnement des instruments financiers dans lesquels ils avaient investi ont entraîné la chute des frères Hunt.
Les choses ont commencé par une augmentation soudaine des taux d'intérêt américains par la Réserve fédérale, qui tentait de ralentir l'inflation. Cela a éliminé l'excès de liquidités sur le marché qui avait contribué à alimenter les prix élevés de l'argent. Les régulateurs ont également pris des mesures pour ralentir le trading de l'argent, et ont fini par l'arrêter complètement. En conséquence, les prix ont commencé à chuter, atteignant un niveau de 21 dollars seulement à la mi-mars.
Le jeudi 27 mars, le prix de l'argent a été divisé par deux, pour clôturer à moins de 11 dollars. Cette journée a été immortalisée par un nom - "jeudi de l'argent" - comme d'autres qui ont connu d'énormes catastrophes boursières.
Nelson Bunker et ses frères se sont retrouvés dans l'obligation de négocier de l'argent aux prix élevés qu'ils avaient générés auparavant. Des milliards de dollars de bénéfices sur papier se sont transformés en milliards de dettes. Le moment critique est arrivé lorsqu'ils n'ont pas été en mesure de fournir l'argent nécessaire pour répondre à un appel de marge et ont dû être renfloués par les banques.
D'autres investisseurs en argent ont également souffert de la chute spectaculaire des prix, qui a provoqué la panique et la confusion sur le marché.
Les frères n'ont pas échappé à la sanction. Hunt a déclaré sa faillite personnelle et a été condamné pour avoir tenté illégalement de manipuler le marché de l'argent.
Il n'a cependant pas été complètement détruit par le Jeudi de l'argent. Il est resté avec des actifs substantiels, grâce aux legs de son père, et a continué à investir dans divers domaines.
L'un d'entre eux était les chevaux de course, une passion de toute une vie qui semble avoir été plus durable que son intérêt pour le pétrole ou l'argent, ou toute autre chose dans le monde des affaires. "Je ne sais vraiment rien", a déclaré un jour Hunt, selon un article de l'Independent écrit peu après sa mort en 2014. "J'essaie juste de gagner quelques courses".
"Un manque d'éducation financière peut être la chute de tout investisseur en argent - même des milliardaires." Magazine Silver Monthly
