Russell Erxleben, joueur de football américain devenu escroc à la Ponzi
La carrière et la vie de Russell Erxleben constituent l'une des histoires les plus malheureuses de l'histoire de la National Football League (NFL). Après avoir été un athlète de la meilleure ligue sportive, Russell Erxleben a dû s'effondrer en tant que prisonnier derrière les barreaux à cause de son escroquerie au forex.
Comment cette ancienne star du football américain a-t-elle fini par escroquer des millions de dollars à ses clients ? Découvrez l'histoire dans l'article ci-dessous.
Russell Erxleben est un botteur talentueux depuis le lycée. Grâce à ses compétences, il a pu entrer à l'université du Texas, où il était considéré comme un athlète de haut niveau. Erxleben a ensuite été recruté pour jouer en NFL pendant dix saisons.
Sa carrière de joueur de football américain n'a pas été très glorieuse. La fin de sa carrière d'athlète n'est pas sans conséquences sur ses finances. Après une série d'échecs commerciaux, Russell Erxleben se déclare en faillite en 1991.
Austin Forex International
Les ennuis judiciaires d'Erxleben ont commencé en 1998, lorsque le gouvernement américain l'a arrêté pour avoir prétendument escroqué des centaines d'investisseurs. Erxleben a mis en place un système frauduleux qui a permis aux investisseurs de multiplier leurs pertes par au moins 25. Ce système s'appelait Austin Forex International.
Pendant plusieurs années, la société Austin Forex International a semblé très prospère. Russell disposait même d'un certain nombre de véhicules de luxe et de sièges VIP au Royal-Memorial Stadium. Cependant, derrière ce style de vie étincelant se cachait un sombre secret qui nuisait à de nombreuses personnes.
En fait, Austin Forex International était un système de Ponzi dans lequel Russell Erxleben prenait l'argent des nouveaux investisseurs pour payer les anciens.
Lorsque la combine a commencé à prendre de l'ampleur, les autorités américaines ont intenté une action en justice contre la société d'Erxleben à la fin des années 90, alléguant des déclarations falsifiées. Plus tard, il a été révélé que 500 investisseurs avaient perdu plus de 35 millions de dollars grâce à ce système frauduleux. Heureusement, un certain nombre d'autres sociétés qui étaient au courant de la malversation ont conclu des accords de règlement d'une valeur de plus de 30 millions de dollars afin d'aider la plupart des investisseurs.
En 2000, Russell Erxleben a reconnu la fraude et a été condamné à 84 mois de prison et à une amende d'un million de dollars. Il a également dû payer 28 millions de dollars supplémentaires en dédommagement.
Russell Erxleben a été libéré de prison en juin 2005 et a tenté de se relancer dans les affaires pour gagner de l'argent. Cependant, en raison de son statut d'ex-détenu ayant un casier judiciaire, ses chances de trouver un emploi - en particulier un emploi qui lui permettrait de gagner autant que ce qu'il avait gagné en tant que propriétaire d'entreprise - étaient minces.
Alors, que fait Erxleben pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille ? Il revient à l'arnaque de la chaîne de Ponzi, bien sûr.
Déterminé à améliorer sa vie, Erxleben a commencé à travailler pour un homme nommé Fred Gladle, qui a investi dans son projet de galerie marchande (Family Funplex).
Cependant, les priorités d'Erxleben ont changé après avoir vu un chèque de grande valeur que Gladle a reçu d'une autre entreprise. Cette entreprise consistait à négocier des obligations allemandes.
L'arnaque des obligations allemandes
Le choix d'Erxleben s'est porté sur l'achat et la vente d'obligations allemandes, censées générer des profits de plus de 100 % à long terme. Après avoir emprunté 75 000 dollars à son ami de longue date Derrich Pollock, Erxleben est prêt à investir dans les obligations allemandes.
Cette fois, Erxleben n'a pas agi seul, mais a été aidé par au moins quatre autres collègues pour escroquer des centaines d'investisseurs à travers les États-Unis.
De septembre 2005 à octobre 2009, Erxleben a commencé à courtiser des clients pour qu'ils investissent dans des obligations allemandes. Il leur a dit que les obligations, qui coûtaient 1 000 dollars chacune, seraient placées dans un trust appelé INGOT (Insured Note of German Obligations Trust).
Il a fait miroiter aux investisseurs potentiels qu'avec des obligations comme actif sous-jacent, le trust pourrait obtenir une note de crédit AAA de Standard & Poor's, un fournisseur de notation financière bien connu.
Erxleben a également menti en affirmant qu'à l'avenir, les titres adossés à des actifs tels que les obligations allemandes vaudraient plusieurs fois leur prix actuel, ce qui en ferait un instrument d'investissement prometteur.
Pour convaincre davantage les investisseurs, Erxleben a également ajouté que les titres seraient vendus à des investisseurs institutionnels à des prix exorbitants, ce qui permettrait d'obtenir des rendements de plus de 100 % par an. Dans le cadre du plan d'investissement, Erxleben a également proposé aux investisseurs des accords de joint venture.
En réalité, les obligations émises après la Première Guerre mondiale ont sans doute perdu de leur valeur à la suite des accords sur la dette signés par l'Allemagne après la guerre.
Pour mettre en œuvre le système frauduleux, Russell Erxleben a créé, entre janvier 2005 et janvier 2009, plusieurs entités, à savoir WALTEC Consultants, LRE Holdings et The MDM Group. Il a exploité des entreprises pour toutes ses entités à Lakeway, au Texas.
Pour dissimuler la trace de l'argent, Erxleben a également ouvert et géré plus de 50 comptes dans plusieurs banques, dont Wells Fargo Bank, Frost Bank, Wachovia, Chase Bank (anciennement Washington Mutual Bank), Bank of America et Compass Bank. Certains comptes bancaires ont été ouverts au nom de membres de sa famille.
La fraude à la Ponzi de la peinture de Paul Gauguin
En mars 2009, alors que les systèmes d'investissement en obligations allemandes commençaient à s'effondrer, Russell Erxleben a mis en place un autre système de Ponzi. Aux investisseurs potentiels, Erxleben a déclaré qu'il possédait un tableau rare du XIXe siècle (Le sorcier de Hiva-Oa) dessiné par le célèbre artiste français Paul Gauguin.
Il a indiqué aux investisseurs potentiels que le tableau pouvait être vendu pour environ 58 millions de dollars, à condition qu'ils paient 75 000 dollars pour en certifier l'authenticité. Erxleben prétendait être membre de l'entité The Gauguin Partners LLC, alors qu'il n'était en rien associé à The Gauguin Partners LLC ou au tableau.
Retour en prison
Depuis le début de l'année 2005, Erxleben a reçu plus de 2 millions de dollars provenant d'investissements frauduleux dans des obligations allemandes et des tableaux de Paul Gauguin. En revanche, aucun des investisseurs n'a reçu d'obligations ou de documents de propriété.
En octobre 2012, un homme nommé Matthew Hand a poursuivi Russell Erxleben pour non-livraison des obligations. Hand a exigé qu'Erxleben et les codéfendeurs Kimberly Erxleben, Fred Gladle, Barbara Gladle et LT Entertainment Group lui rendent son investissement de 60 000 dollars.
Malgré le procès et les preuves évidentes, Erxleben a maintenu son innocence cette fois-ci et a qualifié les accusations portées contre elle de "chasse aux sorcières".
En janvier 2013, Mme Erxleben a finalement été arrêtée et inculpée de cinq chefs d'accusation de fraude électronique, de deux chefs d'accusation de blanchiment d'argent et d'un chef d'accusation de fraude en matière de valeurs mobilières. À l'issue des débats, le juge a condamné Mme Erxleben à 7,5 ans de prison en février 2014.
Comment s'en sort-il aujourd'hui ?
D'un héros local dans la petite ville de Sequin, au Texas, à un quart-arrière au lycée, à une sélection en tant que kicker et joueur All-American à l'université, à deux fois plus de temps derrière les barreaux pour des accusations de fraude, Erxleben a connu des hauts et des bas au cours de ses six décennies de vie. Plus récemment, Erxleben a été libéré à l'été 2019.
